Ce composé se trouve assez souvent dans nos produits de consommation quotidienne. Connu sous le sigle E516, il fait partie des additifs les plus répandus dans l’industrie agroalimentaire. Il peut se trouver à l’état naturel ou synthétisé. À l’état pur, ce composé se présente sous forme de poudre blanche fine, sans odeur et soluble dans l’eau. Au contact avec l’eau, il se dégrade en gonflant. Utilisé dans l’alimentation humaine, il s’utilise aussi dans la fabrication des produits cosmétiques en tant qu’agent abrasif, opacifiant ou nacrant, mais fait aussi office de charge.
Origine et synthèse du Sulfate de Calcium
Déjà connu depuis l’Antiquité, les sources de Sulfate de Calcium sont principalement d’origine naturelle. De même que l’hydroxyde de Calcium, ce sont des poudres blanches, inorganiques et anhydres. Ils sont extraits dans des carrières à ciel ouvert ou dans des exploitations minières en profondeur dans de nombreux endroits dans le monde. Il peut aussi être cependant synthétisé à partir d’autres composés, notamment en attaquant le sulfate de calcium avec l’acide sulfurique.
Utilisations du Sulfate de Calcium
Le Sulfate de Calcium est très utilisé dans les produits agroalimentaires. Toutefois, d’autres utilisations sont possibles. Explorons ensemble comment on emploie ce produit.
Additif dans l’alimentation humaine
Tout comme l’Acide sorbique, le Sulfate de Calcium est un additif utilisé dans le domaine alimentaire. Il est notamment employé en tant qu’acidifiant ou dans le traitement des farines, mais aussi en tant qu’agent séquestrant, affermissant et stabilisant. Son utilisation n’est pas limitée sur le sol de l’Union européenne. Son utilisation est autorisée dans le cadre d’alimentation biologique. On les rencontre souvent dans les :
- produits fromagers
- les farines et céréales
- les conserves de légumes et les fruits confits
- les glaces
- les boissons sucrées et la bière
Autres utilisations
À part son application dans l’alimentation, on peut l’employer dans d’autres domaines :
- excipient et épaississant tel que le E461 dans les produits pharmaceutiques et cosmétiques, on le trouve aussi dans les pâtes de dentifrices
- matière première dans la fabrication des matériaux de construction et de pigment dans la peinture
- matière première dans l’engrais en tant que source de calcium assimilable
Risques d’utilisation du Sulfate de Calcium sur la santé
Faiblement toxique, le produit ne présente pas de grands risques dans son utilisation dans le cadre alimentaire. Cependant, il peut provoquer des troubles digestifs pouvant conduire à une obstruction intestinale et autres désagréments intestinaux s’il est ingéré à très forte dose parce qu’il durcit après absorption d’eau.
Pour les utilisateurs manipulant le produit brut en poudre, quelques précautions sont à prendre en compte. Inhalé à forte dose, il peut conduire à une forte irritation de la voie respiratoire comme pour le cas d’inhalation du Carbonate de magnésium E504.
L’exposition à de forte concentration peut aussi irriter la peau et les yeux comme dans le cas du Dioxyde de silicium. En cas de contact avec ces derniers, il faut éviter à tout prix de frotter pour éviter de les irriter, rincer abondamment avec de l’eau et consulter un médecin si l’irritation se maintient.
Le Sulfate de Calcium a une large plage d’utilisation. Sans danger significatif, certaines précautions sont cependant à prendre lors de sa manipulation. Concernant son utilisation en tant qu’additif alimentaire, il est largement répandu dans plusieurs gammes de produits grâce à ses propriétés et son abondance dans le milieu naturel et de sa faible toxicité.